こんにちは。東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」です。

お子様の歯が重なって生えていたり出っ歯が気になったりして、いつ小児矯正を相談すべきかお悩みではないでしょうか。

顎のスペースが狭い状態を放置すると、永久歯がきれいに収まらず、将来的に抜歯が必要になるリスクが高まります。

この記事では、上顎を広げる急速拡大装置の特徴やメリット・デメリット、費用や治療期間、使用上の注意点について詳しく解説します。お子様のお口に合った適切な治療法を理解したい方は、ぜひ参考にしてください。

急速拡大装置とは

急速拡大装置とは、主に小児矯正で使われる、上顎の幅を広げるための固定式の矯正装置です。歯を直接きれいに並べる装置というより、まず土台となる顎の幅を広げて、歯が並ぶスペースを確保するために用いられます。一般的には奥歯に装置を固定し、定期的に調整しながら上顎を拡大していきます。

お子様の不正咬合の原因として多いのが、顎の骨が小さく、歯を並べるためのスペースが足りないことです。特に上顎の骨はもともと左右に分かれていて、10歳前後に結合するといわれています。

そのため、成長段階のお子様のうちに急速拡大装置を使うと、上顎のつなぎ目がまだ開きやすい時期を利用して、上顎全体を効率よく広げやすくなります。結果として、永久歯が生えるためのスペースを確保しやすくなり、永久歯がよりよい位置に生えそろうよう促すことにつながります。

急速拡大装置のメリット・デメリット

小児矯正を始める前に、急速拡大装置のメリットとデメリットの両方を理解しておくことが大切です。良い点だけでなく、装着中の負担や注意点もあわせて確認しておくと、保護者の方も治療のイメージを持ちやすくなります。

急速拡大装置のメリット

急速拡大装置には、成長期のお子様だからこそ得やすい利点があります。成長を利用しながら治療を進められる時期に使用した場合、次のようなメリットが期待できます。

短期間で上顎の拡大ができる

急速拡大装置は、主に成長期のお子様に使用する装置です。歯を支えにして顎の骨に力をかけ、上顎の幅を広げていきます。

特に6～10歳ごろのお子様では、成長の力を利用しやすいため、比較的短い期間で効率よく上顎を拡大しやすいことがメリットです。

口呼吸を改善できる

急速拡大装置による上顎の拡大に伴って、鼻腔の広がりがみられることがあり、口呼吸が改善する場合があります。ただし、変化の出方には個人差があり、すべてのお子様に同じような改善がみられるわけではありません。

口呼吸は、歯並びが悪化する一因になるほか、お口の乾燥を招きやすく、感染症にかかりやすくなるなど、お口以外も含めて全身に影響を及ぼすことがあります。そのため、お子様のうちに口呼吸の状態を確認しておくことは大切です。

口呼吸がやわらぐことで、歯並びを悪くする原因の一つを減らせる可能性があり、矯正治療後の歯並びの安定にもつながることがあります。なお、口呼吸が気になる場合は、歯並びだけでなく生活習慣なども含めて確認していくことが大切です。

抜歯のリスクを回避できる

上顎のスペース不足が原因で歯並びが悪くなっている場合には、矯正治療の中で抜歯を検討することがあります。矯正では、虫歯になっていない健康な歯を抜くケースもあります。

急速拡大装置によって永久歯が生えるスペースを確保できれば、抜歯を避けられる可能性が高まります。これは、お子様の大切な歯をできるだけ残す治療方針につながる場合があるということです。ただし、すべての症例で抜歯を回避できるわけではなく、お口の状態によって判断は異なります。

また、将来の治療方針にも影響することがあるため、抜歯をできるだけ避けたいと考える場合は、適切な時期に小児矯正を始めることが大切です。

二期治療を短縮できる

急速拡大装置で永久歯が生えるスペースを確保しやすくなると、歯の生える位置の乱れを抑えられることがあります。その結果、症例によっては二期治療の期間を短縮できたり、二期治療が必要なくなったりすることもあります。

つまり、将来行う本格的な矯正治療の負担を軽くできる可能性があるということです。ただし、必要な治療内容はお口の状態によって異なるため、すべてのケースで同じ経過になるわけではありません。

急速拡大装置のデメリット

急速拡大装置にはメリットがある一方で、装着中に感じやすい困りごともあります。治療を始めてから慌てないためにも、デメリットについても事前に理解しておくことが大切です。

違和感や異物感がある

急速拡大装置は固定式のため、装着した直後は違和感や異物感が出ることがあります。最初はお口の中に装置があることを強く意識しやすく、話しにくさや食べにくさを感じるお子様もいます。

ただし、お子様は順応しやすいため、使用開始から1週間ほどで慣れていくことが多いでしょう。慣れるまでの期間には個人差がありますが、最初の数日は特に様子を見てあげることが大切です。

滑舌や嚥下に影響が出る

急速拡大装置に慣れるまでは、滑舌が悪くなったり、食べ物を飲み込みづらくなったりすることがあります。こうした変化は、装置を入れた直後にみられる一時的なものとして起こることが多いです。

違和感や異物感と同じように、1週間程度で慣れてくるお子様が多いでしょう。ただし、慣れるまでの早さには個人差があります。

痛みが出やすい

お口全体に強い力がかかるため、治療中に痛みを感じる可能性があります。特に、急速拡大装置を調整した直後は痛みが出やすいといわれています。

ただし、痛みの感じ方には個人差があります。違和感や痛みはお子様にとってストレスになることがあるため、保護者の方のサポートが欠かせません。もし強い痛みがある場合や、痛みが長く続く場合は、無理をせず歯科医院へ相談しましょう。

金属が目立つことがある

急速拡大装置は上顎に固定するため、普段は見えにくい装置です。ただし、大きく口を開けたときには目立つことがあります。また、歯に装置を固定するため、会話のときに金属が見える場合もあります。

見た目が気になるお子様もいますが、見え方にはお口の状態や装置の位置によって差があります。

汚れが溜まりやすい

急速拡大装置は固定式で、食事のときも取り外せないため、汚れが付着しやすい装置です。特に装置のまわりや、奥歯に固定するバンドの部分などは汚れが残りやすくなります。

そのまま放置すると、虫歯や歯周病の原因になることがあるため、丁寧な歯磨きが欠かせません。装置をつけているから虫歯になるというわけではありませんが、普段以上に磨き残しに注意する必要があります。お子様だけでは十分に磨けないこともあるため、保護者の方が仕上げ磨きで確認してあげると安心です。

急速拡大装置の費用と期間

急速拡大装置については、費用やどのくらいの期間かかるのかを気にされる方が多いです。ただし、実際にかかる費用や期間はお口の状態によって異なります。ここでご紹介する内容は、あくまで目安として参考にしてください。

急速拡大装置の費用

急速拡大装置そのものの費用は、装置代として約3～5万円がひとつの目安といわれています。

一方で、実際の小児矯正では急速拡大装置以外の矯正治療を併用することも多いため、一期治療全体にかかる平均的な費用の目安は約40～60万円になります。これは装置代だけではなく、治療全体にかかる費用の目安です。

また、小児矯正は自費診療になることが多く、費用設定は歯科医院ごとに異なります。地域差や医院ごとの料金体系、お口の状態による治療内容の違いによって、実際の費用は大きく変わることがあります。医院によっては、装置代とは別に検査料や通院時の費用などがかかる場合もあります。

そのため、ここで挙げた金額は一律の費用ではなく、あくまで目安として考えることが大切です。詳しい費用については、実際のお口の状態を確認したうえで歯科医院に相談するとよいでしょう。

急速拡大装置の期間

急速拡大装置を使って上顎を広げる期間は、一期治療の中でも約3～6か月と比較的短期間です。ただし、これは主に「拡大する期間」の目安です。

上顎を広げたあとの顎の骨はまだ不安定なため、すぐに装置を外して何もしないと、元の状態に戻るおそれがあります。そのため、3～6か月装着したあとは、「安定させる期間」として、顎の骨を落ち着かせる目的で歯科医師に指示された期間は装着を続けなければなりません。つまり、3～6か月で治療全体がすべて終わるわけではありません。

また、急速拡大装置を使うベストなタイミングは、上顎のつなぎ目が塞がる10歳ごろまでといわれています。ただし、上顎の成長には個人差があるため、10歳を過ぎても使用できる場合があります。年齢はあくまで目安であり、実際に適しているかどうかは診断のうえで判断します。

急速拡大装置を使用しているときの注意点

急速拡大装置にはメリットがありますが、治療をスムーズに進めるためには使用中の注意点も知っておくことが大切です。装置の特徴を理解し、日常生活で気をつける点を押さえておきましょう。

上顎にしか使用できない

急速拡大装置は、上顎を広げるための装置なので、上顎にしか使用できません。下顎の拡大が必要な場合は、別の装置を使って対応する必要があります。

そのため、顎の幅の問題が上顎にあるのか、下顎にもあるのかを診断したうえで、適した治療法を選ぶことが大切です。

装置の管理が必要

急速拡大装置は、装着しているだけで十分に効果を発揮するわけではありません。定期的にねじを回して調整する必要があり、この自宅での管理も治療の一部になります。

調整する頻度はお口の状態によって異なるため、ねじの回し方や回すタイミングは、必ず歯科医師の指示に従うことが大切です。装置の管理がうまくできないと、治療が予定どおりに進みにくくなります。

お子様だけに任せるのではなく、保護者の方も一緒に確認しながら進める必要があるでしょう。

他の矯正治療が必要なケースが多い

急速拡大装置は上顎の幅を広げる装置であり、歯を直接動かして細かく並べることはできません。そのため、歯の細かな移動が必要な場合には、マウスピース矯正やワイヤー矯正など、別の矯正治療が必要になることがあります。

つまり、急速拡大装置だけで治療が完了するとは限りません。ただし、あらかじめ永久歯を並べるスペースを確保できていれば、その後に他の矯正治療が必要になった場合でも、治療期間を短縮できる可能性があります。

念入りな歯磨きが必要

急速拡大装置は固定式のため、食べ物の汚れが溜まりやすくなります。汚れが残ったままだと、虫歯や歯周病のリスクが高まるため、装置のまわりはいつも以上に念入りに歯磨きすることが大切です。

特に、お子様は歯磨きが不十分になりやすく、装置の周囲や歯ブラシが届きにくい部分に磨き残しが出やすくなります。毎日のケアが治療中のトラブル予防につながるため、お子様が歯磨きをしたあとは、保護者の方が仕上げ磨きをして、汚れが残っていないか丁寧に確認してあげてください。

急速拡大装置と床矯正の違い

顎を拡大する装置には、急速拡大装置のほかに床矯正があります。床矯正は、上顎・下顎を拡大するための取り外し式の装置です。

床矯正は取り外しができるため、お子様の負担になりにくい点がメリットです。一方で、決められた装着時間を守らなければ治療が長引くおそれがあります。急速拡大装置よりも治療期間が長くなる傾向があり、約10か月かかるのが一般的です。

これに対して急速拡大装置は固定式で、違和感や痛みが出やすいといわれていますが、強い力をかけて上顎を広げるため、約3～6か月と比較的短期間で上顎を拡大できることが特徴です。

このように、床矯正は取り外し式で上下の顎に対応できるのに対し、急速拡大装置は固定式で上顎に用いる装置です。どちらがよいかを単純に比べるものではなく、お口の状態によって適した装置は異なります。それぞれの特徴や適応について詳しく知りたい場合は、歯科医院で相談するとよいでしょう。

まとめ

急速拡大装置は、小児矯正で上顎の幅を広げるために使う装置です。成長期のお子様に使用することで、約3～6か月という比較的短い期間で上顎を拡大しやすくなります。

永久歯を並べるスペースを確保できれば、抜歯を回避できる可能性が高まります。また、上顎が広がることで口呼吸の改善が期待できることもメリットの一つです。

一方で、急速拡大装置は固定式のため、装着後に違和感や痛みが出ることがあります。適した装置や治療法はお口の状態によって異なるため、お子様の歯並びが気になる場合は、向いている時期を逃さないためにも早めに歯科医院で相談してみるとよいでしょう。

急速拡大装置でお悩みの方は、東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、子育て中のママとお子様に優しいクリニックを目指して、根管治療や入れ歯治療、ホワイトニング、小児歯科などさまざまな診療を行っています。診療案内ページもぜひご覧ください。