こんにちは。東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」です。

「子どもの歯並びが気になるけれど、小児矯正は何歳まで受けられるのだろう？」と疑問を持つ保護者の方は少なくありません。

小児矯正は年齢だけで判断する治療ではなく、お子さんの歯の生え変わりやあごの成長段階、噛み合わせの状態などを総合的に確認しながら進めます。そのため、治療を始めるタイミングや治療内容は一人ひとり異なります。

また、小児矯正には子どもの成長を活かせる時期だからこそ得られるメリットがある一方で、治療を進めるうえで知っておきたい注意点もあります。

この記事では、小児矯正は何歳から何歳まで行われるのか解説します。子どものうちに矯正治療を受けるメリットや注意点についても解説しますので、小児矯正を検討されている方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正は何歳から何歳まで？

小児矯正は、大きく1期治療と2期治療に分けられ、それぞれ治療を行う時期や目的が異なります。

1期治療の対象年齢

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期に行われる治療です。一般的には6〜12歳頃が目安ですが、開始時期はお子さん一人ひとりの歯の生えかわりやあごの成長の状態によって異なります。

この時期はあごの成長を活かし、上下のあごのバランスを整えたり、永久歯が並ぶためのスペースを確保したりすることを目的に治療を進めます。将来の歯並びや噛み合わせを見据え、口腔内の環境を整えることが1期治療の役割です。

また、指しゃぶりや舌で歯を押す癖など、歯並びに影響を与える口腔習癖がある場合には、その改善に取り組むこともあります。

なお、すべてのお子さんに1期治療が必要となるわけではありません。歯並びや噛み合わせ、あごの成長の状態によっては経過観察を行い、永久歯が生えそろってから2期治療を開始する場合もあります。

歯並びが気になる場合は、永久歯が生え始める時期を目安に一度相談すると、お子さんに合った治療開始のタイミングを判断しやすくなります。

2期治療の対象年齢

2期治療は、永久歯列期に行う矯正治療です。一般的には12歳頃以降が目安となり、永久歯が生えそろう頃に開始することが多くあります。

この時期は、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などによって歯を計画的に動かし、歯並びや噛み合わせを整えます。1期治療を受けたお子さんが仕上げとして2期治療へ移行する場合もあれば、永久歯列期から矯正治療を始める場合もあります。

2期治療を始める年齢に明確な上限はありませんが、1期治療のようにあごの成長を活かした治療を行える時期は限られます。歯並びや噛み合わせが気になる場合は、永久歯への生えかわりを待たず、一度相談することが大切です。

また、1期治療が不要と判断された場合でも、定期的に経過を確認することで、2期治療を始めるタイミングを判断しやすくなります。

子どものうちに矯正をするメリット

子どもの頃に矯正治療を始めることには、あごの成長を活かした治療が行えるなど、さまざまなメリットが期待できます。

あごの成長をコントロールできる

子どもの矯正治療では、成長途中にあるあごの発育を活かしながら治療を進められます。永久歯が並ぶスペースが不足している場合には、必要に応じてあごの幅を広げる治療を行い、歯が並びやすい環境を整えます。

大人になるとあごの成長はほぼ終わるため、このような治療は難しくなります。子どものうちに矯正を始めることで、成長を利用した治療を行いやすくなり、将来の歯並びや噛み合わせを整えやすくなることが、小児矯正のメリットの一つです。

抜歯を回避できる可能性がある

永久歯が並ぶスペースが不足している場合、大人の矯正では歯を並べるスペースを確保するために抜歯を行うことがあります。

一方、小児矯正では成長期のあごの発育を活かしながら、永久歯が正しく並びやすい環境を整えられる場合があります。その結果、将来的な矯正治療で抜歯を回避できる可能性があるのです。

ただし、歯並びやあごの大きさ、永久歯の本数や大きさなどには個人差があるため、すべての症例で抜歯を避けられるわけではありません。抜歯が必要かどうかは、お子さんのお口の状態を詳しく確認したうえで判断します。

発音や咀嚼機能の改善につながる

歯並びや噛み合わせが乱れていると、食べ物をうまく噛み切れなかったり、発音しにくさを感じたりする場合があります。

小児矯正で歯並びや噛み合わせを整えることで、食べ物を噛みやすくなったり、発音しやすくなったりすることがあります。お口の機能を育てるという点も、子どもの時期に矯正治療を行うメリットの一つです。

コンプレックスの解消につながる

歯並びが気になり、人前で口元を隠したり、思いきり笑えなかったりするお子さんもいます。成長とともに見た目を意識するようになると、歯並びが気になる場面が増えることもあります。

小児矯正で歯並びや噛み合わせを整えることは、口元への不安を和らげ、自信を持って笑顔を見せられるきっかけになります。見た目だけでなく、気持ちの面にもよい影響が期待できることは、小児矯正のメリットの一つです。

悪習癖の改善につなげやすい

指しゃぶりや舌で歯を押す癖、口呼吸などの習慣は、歯並びや噛み合わせに影響を及ぼすことがあります。こうした習慣が続くと、矯正治療で歯並びを整えても後戻りの原因になる場合があります。

小児矯正では、歯並びを整えるだけでなく、お子さんの成長に合わせて悪習癖の改善にも取り組みます。早い時期から正しい舌の位置や口の使い方を身につけることで、歯並びが安定しやすい口腔環境づくりにもつながります。

子どものうちに矯正をする場合の注意点

子どものうちに始める矯正治療には多くのメリットがありますが、治療を続けるためには知っておきたい注意点もあります。

保護者の方によるサポートが必要

小児矯正の場合、お子さんだけで治療を続けることは難しいため、保護者の方の協力が欠かせません。取り外し式の装置を使用する場合は、決められた時間きちんと装着する必要があります。また、毎日の歯磨きや装置のお手入れなども継続して行うことが大切です。

小児矯正を検討する際は、お子さんだけでなく、ご家族も治療に関わることを理解しておくことが大切です。

治療期間が長くなることがある

小児矯正は、お子さんの成長や歯の生えかわりに合わせて治療を進めます。そのため、1期治療が終わったあとも経過を観察し、必要に応じて2期治療へ進むことがあります。

治療にかかる期間は歯並びや噛み合わせの状態によって異なりますが、数年にわたって通院するケースも少なくありません。

治療を検討する際は、おおよその治療期間や通院の頻度、治療の流れについて事前に確認し、ご家庭でも無理なく通院を続けられるか話し合っておくとよいでしょう。

定期的に通院する必要がある

小児矯正では、治療の進み具合や歯の生えかわり、あごの成長を確認するために定期的な通院が必要です。通院の間隔は治療内容によって異なりますが、一般的には1〜2か月に1回程度の受診となることが多くあります。

定期的に経過を確認することで、装置の調整やお口の状態に合わせた対応が行えます。また、むし歯や歯肉炎などのトラブルを早期に見つけやすくなるため、お口の健康を維持するうえでも定期受診は大切です。

まとめ

小児矯正は、年齢だけで治療を始める時期を決めるものではなく、歯の生えかわりやあごの成長、噛み合わせの状態などを総合的に確認しながら進めます。成長期に治療を行うことで、あごの成長を活かせることや、将来の歯並びや噛み合わせを整えやすくなることなどが期待できます。

一方で、治療期間が長期にわたることや、定期的に通院する必要があること、保護者の方のサポートが必要になる点も理解しておくことが大切です。

小児矯正を検討している場合は、一度歯科医院で相談し、お子さんの成長やお口の状態に応じた治療開始のタイミングを確認するとよいでしょう。

小児矯正を検討されている方は、東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、子育て中のママとお子様に優しいクリニックを目指して、根管治療や入れ歯治療、ホワイトニング、小児歯科などさまざまな診療を行っています。診療案内ページもぜひご覧ください。