こんにちは。東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」です。

子どもの歯並びに関心を持つ保護者の方は年々増えています。整った歯並びは見た目の印象だけでなく、発音や噛み合わせ、将来の口腔内の健康にも深く関係しています。近年では、乳歯の時期から歯並びを気にかける家庭も多く、歯科医院での早期相談も一般的になりつつあります。

遺伝の影響だけでなく、生活習慣や成長環境が複雑に関わっているため、原因を知ることがその後の予防や対処の第一歩となります。

今回は、子どもの歯並びが悪くなる原因や、放置した場合に生じるリスク、よく見られる歯列の問題、矯正をはじめる時期などについてわかりやすく解説します。

子どもの歯並びが悪くなる原因

子どもの歯並びが乱れる背景には、さまざまな要因が関係しています。ここでは、子どもの歯並びが悪くなる原因について解説します。

遺伝的要因

歯並びや顎の大きさ、骨の構造などは、親から子へと遺伝することがあります。

たとえば、両親のどちらか、または両方が出っ歯や受け口などの不正咬合である場合、同じような傾向が子どもにも現れることがあるのです。また、顎が小さいと歯が並ぶスペースが不足し、歯が重なったりねじれたりすることもあります。

口周りの悪習慣

日常のちょっとした癖が歯並びに悪影響を与えることがあります。代表的なものとして、指しゃぶりや舌を前に突き出す癖、唇を噛む、口呼吸などが挙げられます。

これらの習慣が続くと、あごの骨の成長バランスに偏りが生じたり、歯に不自然な圧力がかかったりして、正常な歯列の形成を妨げることがあるのです。

食生活の影響

現代の子どもたちは、やわらかい食べ物を中心とした食生活になりがちです。噛む回数が減ると、あごの発達が不十分になり、歯が生えるスペースが不足して、歯並びが乱れることがあります。

しっかりと噛む習慣があごの骨格を発達させ、永久歯が正しい位置に生えるための土台を作ります。そのため、噛みごたえのある食材を意識的に取り入れることが、歯並びの維持にもつながります。

乳歯の早期喪失

乳歯は一時的な歯とはいえ、あとに生えてくる永久歯の道しるべという大切な役割があります。

虫歯やケガによって乳歯を早くに失うと、その部分に隙間が生じ、隣の歯が少しずつ移動していきます。その結果、本来生えるはずだった永久歯のスペースがなくなり、歯がまっすぐ並ばなくなることがあるのです。

歯の本数や大きさの異常

先天的に歯の本数が足りなかったり、逆に多く生えてきたりすると、歯列のバランスが崩れることがあります。また、歯のサイズが極端に大きい場合も、スペースが不足して歯が並びきらないことがあり、歯が重なったり位置がずれたりする原因になります。

こうした異常は見た目だけでなく噛み合わせにも影響を及ぼすため、歯科医院で定期的にチェックを受けることが大切です。

子どもの歯並びが悪いとどんなリスクがある？

成長期に歯並びが整っていないと、さまざまなトラブルの原因となる可能性があります。ここでは、歯列不正によって引き起こされる主なリスクについて解説します。

発音しにくくなる

歯並びが乱れていると、舌や唇の動きがうまく使えず、発音しづらくなることがあります。特に、サ行やタ行などの音は、前歯と舌の関係が重要なため、歯と歯の間にすき間があったり、前歯が大きく出ていたりすると、正しい音が出にくくなるのです。

言葉が聞き取りにくいと、本人が話すことに自信を持てなくなったり、伝えたい内容が正確に伝わらなかったりする可能性があります。子ども同士のコミュニケーションにも影響を与えかねません。

虫歯や歯周病のリスクが高まる

歯並びが悪いと歯と歯のあいだに隙間や重なりができやすく、歯ブラシが届きにくくなります。その結果、汚れが溜まると、虫歯や歯ぐきの炎症を引き起こすリスクが高くなるのです。

特に子どもは、まだ歯みがきが上手ではないため、歯並びの乱れによって口腔内を清潔な状態に保ちにくくなることがあります。口の健康を守るためにも、日頃から歯並びに目を向けることが大切です。

見た目がコンプレックスになる

歯並びが整っていないと、笑ったときや話すときに口元が気になり、人前で笑顔を見せにくくなることがあります。

とくに成長とともに見た目を意識するようになると、自分の歯並びに悩みを抱えやすくなり、自信を持てなくなる場合もあります。学校生活のなかで周囲と比べて気にするようになったり、写真に写るのを避けたりするようになる子もいます。

こうした気持ちは心の負担となることがあり、歯並びが精神面に影響することもあるため、早めに気づいてあげることが大切です。

将来の治療が複雑になる

子どものうちに治療を行わず、成長が終わったあとに矯正を始める場合、歯を動かすスペースが足りず、抜歯をしなければならないケースもあるでしょう。抜歯が必要になると、治療の難易度が上がり、期間も長くなる可能性があります。

矯正を検討したほうがよい子どもの歯並び

歯並びの乱れにはいくつかの特徴的なタイプがあり、それぞれに見られる問題や影響は異なります。以下では、特に注意が必要なケースについて具体的に説明します。

出っ歯（上顎前突）

上の前歯が前方に大きく突き出している状態です。このような歯並びでは、口を閉じにくくなったり、話すときに前歯が見えすぎたりすることがあります。また、転んだときに前歯をぶつける可能性も高く、歯を守るという点でも注意が必要です。

見た目を気にするお子さんも多いため、あごの成長の様子とあわせて見守ることが大切です。

受け口（下顎前突）

下の前歯が上の前歯より前に出ている状態です。このような噛み合わせでは、食べ物をうまく噛み切れなかったり、発音が不明瞭になったりすることがあります。また、あごが前に出て見えるため、顔全体のバランスに影響が出ることもあります。

成長とともに下あごの発達が進むことで、噛み合わせのずれが目立ちやすくなる場合があるため、早い段階で歯科医師に相談することが大切です。

乱ぐい歯（叢生）

歯が重なり合って生える乱ぐい歯（叢生）は、顎の骨が小さすぎたり、歯が大きすぎたりすることが原因で起こります。

歯が重なっていると清掃がしにくく、歯垢がたまりやすくなるため、虫歯や歯肉炎になるリスクが高くなります。また、見た目の印象にも影響することがあり、コンプレックスを感じる子どもも少なくありません。

矯正によって歯の位置を整えることで、見た目だけでなく口腔内の健康も守ることができます。

開咬

口を閉じても上下の前歯が噛み合わず、すき間ができたままの状態を指します。この歯並びは、舌を前に押し出す癖や、長期間の指しゃぶり、口呼吸などの影響で起こりやすいとされています。

開咬になると、前歯で食べ物を噛み切ることが難しくなるほか、発音が不明瞭になるケースもあります。また、口が開いたままの状態が続くことで、見た目の印象にも悪影響を与える可能性もあるでしょう。

交叉咬合

上下の歯の噛み合わせが左右にずれていて、本来とは反対の位置で噛み合っている状態です。

このずれがあると、食べ物を均等にかめなくなったり、片側のあごばかりを使う癖がついたりすることがあります。その結果、顔の左右のバランスが悪くなり、見た目に影響を及ぼす場合もあります。

放っておくと、あごの骨の発育にも偏りが出ることがあるため、早い段階で相談することが大切です。

子どもの矯正はいつからはじめる？

矯正を始める時期は、子どもの歯の生え方やあごの成長具合によって異なります。

多くの場合、前歯が永久歯に生え変わり始める6〜10歳ごろに、一度歯科医院で相談するのがよいとされています。この時期は混合歯列期と呼ばれ、乳歯と永久歯が混ざっているため、歯の位置やあごの発育に働きかけやすい時期です。

問題がある場合でも、この段階で整えておくことで、あとからの矯正が短く済んだり、負担が軽くなったりすることもあります。また、見た目の問題だけでなく、噛み合わせや発音など日常生活に関わる部分も確認できるため、早めにチェックを受けることが大切です。

まとめ

子どもの歯並びは、成長の過程や日常生活の習慣によって変化しやすく、見た目だけでなく、噛み合わせや発音、口の中の健康状態にも深く関わります。

歯並びに乱れがあると、虫歯や歯ぐきの病気の原因になったり、将来的な治療が複雑になったりすることがあります。また、見た目を気にすることで人前で話すことや笑うことに自信を持てなくなる場合もあるでしょう。

こうした影響を防ぐためには、日頃からお口の状態に目を向け、早めに歯科医院で相談することが大切です。

小児矯正を検討されている方は、東京都中央区日本橋にある歯医者「ゆずり葉歯科」にお気軽にご相談ください。

当院は、子育て中のママとお子様に優しいクリニックを目指して、根管治療や入れ歯治療、ホワイトニング、小児歯科などさまざまな診療を行っています。診療案内ページもぜひご覧ください。